Tien jaar nadat onze toenmalige pipe major met een luchtmacht toestel naar Mali vloog, waar de Nederlandse defensie deel nam aan de VN-missie ter bescherming van vrede en veiligheid van dit Afrikaanse land, reed een piper van onze band naar de vliegbasis Gilze Rijen. Daar is het 301 Squadron van de Defensie Helikopter Commando gestationeerd.
De reden dat beide pipers onderweg waren, was het crashen op 17 maart 2015 van een Nederlandse Apache helikopter tijdens een oefening in de woestijn in de Malinese provincie Goa. Beide vliegers kwamen daarbij om het leven. De kap René Zeetsen en de eltn Ernst Mollinger, 30 en 26 jaar jong.
Dit tragische nieuws werd diezelfde dag door de CdS generaal Tom Middendorp via de NOS-televisie aan het Nederlandse volk meegedeeld. https://nos.nl/artikel/2025312-twee-doden-bij-crash-met-nederlandse-helikopter-in-mali
Voorafgaand aan het repatriëren van de stoffelijke overschotten vond de Ramp Ceremony plaats. De ramp is de laadklep aan de achterzijde van het toestel. Onze PM liep voor de beide kisten uit, door een erehaag van honderden militairen, spelend bij een temperatuur waar de doedelzak eigenlijk nooit aan wordt blootgesteld.
Nu 10 jaar later kwam van Luna (call sign) de vraag of die piper van toen wederom kon spelen tijdens de herdenking. Dat was niet mogelijk, maar een vervanger werd gevonden. In een hangaar waar normaliter Apache helikopters staan, stond een tafel waarover de Nederlandse vlag lag uitgespreid. Daarop stonden de foto’s van de beide vliegers. Hun zwarte Stetson hoed lag ervoor, het officiële hoofddeksel van diegenen die binnen het 301 Squadron betrokken zijn bij de Apaches.
Na toespraken van de Dominee en collega’s en gezang van het Luchtmacht Koor, speelde de piper o.a. de tune Amazing Grace en liep daarbij voorop om de stoet van familieleden van beide vliegers en de overige aanwezigen naar het voor hun opgerichte monument te begeleiden. De zon scheen die middag volop, wat ook op die 17e maart 2015 in Mali het geval was. Bijzonder dat de DMPD “Falcon Guards” nogmaals deze muzikale ondersteuning mocht verzorgen voor de Koninklijke Luchtmacht.
